Il famelico Elvis

Quando viene scoperta una nuova forma di essere vivente mai vista prima, si aprono due problemi, uno di natura scientifica ed uno di natura più legato alla fantasia.

Il problema di natura scientifica riguarda la corretta classificazione dell’essere vivente scoperto. Mediante il sistema legato alla “filogenesi” si determina per esso la corretta collocazione nel contesto famiglia/genere/specie.

L’aspetto “fantasioso” è invece legato al nome da assegnare alla forma di vita appena scoperta.
Talvolta il nome deriva da quello dello scopritore, altre volte viene assegnato per somiglianze con altri esseri viventi, talvolta il nome viene dato come “dedica” a personaggi famosi.
E’ il caso di questo strano verme acquatico scoperto recentemente (maggio 2020) nelle acque della California.

Questo verme è stato classificato nel genere “Peinaleopolynoe” (dal greco “peinaleos”, che significa “affamato”) per il fatto che vive in ambienti ricchi di sostanze nutritive, come per esempio nei fondali marini dove si depositano le carcasse delle balene morte.

Trattandosi tuttavia di una specie del tutto nuova, i biologi marini hanno anche dovuto inventarne un nome.
Le squame luccicanti e dal colore cangiante che ricoprono il corpo di questo verme hanno ricordato loro gli abiti di scena, luccicanti e pieni di lustrini, indossati da Elvis Presley durante la sua carriera.
Ecco dunque come questo nuovo verme sia stato battezzato “Peinaleopolynoe Elvisi”, traducibile in italiano più o meno come “Elvis affamato”.

Elvis Presley coloratissimo durante un concerto

Tramite il confronto del materiale genetico, dopo il “Peinaleopolynoe Elvisi” sono stati identificati altri 3 tipi di nuovi vermi “Peinaleopolynoe”:
“Peinaleopolynoe Goffrediae” (anch’esso scoperto nelle acque californiane), “Peinaleopolynoe Orphanae” (Messico) e “Peinaleopolynoe Mineoi” (Costa Rica).

I ricercatori si stanno ancora chiedendo come mai questi vermi si siano dotati di colori così vivaci, dato che vivono nei fondali marini privi di luce, anche perché con questa colorazione possono diventare più facilmente individuabili da parte dei predatori.