Leopoldo II e le atrocità nel Congo Belga

In seguito alla Conferenza di Berlino del 1885, venne istituita la nascita dello “Stato Libero del Congo“, governato dal re belga Leopoldo II.
Nei 23 anni successivi (1885-1908) il governo di Leopoldo II fu segnato da atrocità di ogni tipo, anche per il fatto che il Congo Belga (oggi Zaire) era di fatto un Paese privo di governo, di Costituzione e di diritti civili per i 30 milioni di abitanti.
La popolazione, divisa in regioni governate da funzionari scelti direttamente dal re, venne di fatto sottomessa e schiavizzata.
In particolare venne chiesto ad ogni individuo maschio di produrre ogni giorno una quota minima di “gomma”, che era a quel tempo la maggiore ricchezza nazionale e che veniva ricavata da una particolare pianta rampicante, la Cryptostegia Grandiflora.

La raccolta della gomma venne presa in carico dalla “ABIR Congo Company”, che di fatto vendeva 1 Kg di gomma ad oltre 10 Franchi quando il costo era di circa 1 Franco, dato che i lavoratori erano gravemente sottopagati. Il controllo dei lavoratori era assegnato alla “Force Publique“, che di fatto terrorizzava la popolazione con ogni metodo.
La cosa peggiore era che ogni lavoratore che non fosse riuscito a ricavare la quota minima di gomma giornaliera veniva di fatto punito corporalmente da parte della “Force Publique”, e nei casi più “gravi” le punizioni potevano coinvolgere anche i membri della sua famiglia.

La lista delle atrocità cui vennero sottoposti i lavoratori è incredibile: frustati a morte, amputazione di mani e piedi dei loro figli, tortura e stupro delle mogli, rapimento dei figli. In particolare le mani ed i piedi amputati (dei lavoratori ma più spesso dei loro figli) venivano mostrati come un trofeo agli ufficiali che pretendevano punizioni esemplari per i lavoratori meno produttivi.

Bambini con le mani amputate

Lavoratori che mostrano le mani amputate dei loro figli

La foto più rappresentativa di questo periodo di nefandezze è la seguente:

La foto è di Alice Seeley Harris.
E’ lei a raccontarne il significato.

“L’uomo ritratto si chiama Nsala.
Nsala non è riuscito a raccogliere abbastanza gomma, e per punirlo sono state amputati una mano ed un piede alla figlia di 5 anni di nome Boali. In seguito la figlia è stata uccisa, e la stessa sorte è toccata a sua mamma, la moglie di Nsala. Come non bastasse, i corpi di Boali e di sua madre sono stati smembrati, cucinati e dati in pasto alla tribù.
A Nsala rimasero solo la mano ed il piede amputati della figlia.”

Tutto questo per la smania di ricchezza di un Re, Leopoldo II, che – ironia – in Congo non c’era neppure mai stato.