Londra, 1632: bollettino decessi

Nelle ultime settimane ci siamo abituati ad ascoltare nei notiziari, o a leggere in internet, il bollettino sull’andamento dei contagi e sui decessi causa Covid-19.
Ho trovato nel web questo bollettino relativo alle persone decedute a Londra durante l’anno solare 1632:

Si tratta di circa 10mila decessi, suddivisi per tipologia, alcuni dei quali abbastanza bizzarri, per noi del 2020.
A loro sarebbe apparso strano morire per Covid-19 o per un tumore ai polmoni dovuto ad inquinamento e fumo, immagino.
Accanto ai 445 “aborti e nati morti”, troviamo per esempio:
– 1 “morto di spavento”
– 628 “morti di vecchiaia”
– 2268 crisomi (neonati appena battezzati)
– 267 morti per “idropisia e gonfiore”
– 1108 morti causa febbre
– 9 morti per “scorbuto e scabbia”
– 470 morti per infezioni ai denti
– 2 morti per “letargia”
– 1 morto per sciatica [pare incredibile]
– 80 morti per morbillo
– 1 morto causa emorroidi (“piles”) [pare incredibile anche qui]
– 62 morti “improvvisamente” [forse infarti? non si trova una voce equivalente in questo registro]

troviamo inoltre 1 morto per malaria, 1 morto per il morso di un cane, 241 morti per convulsioni, 12 morti per il “mal francese” (sifilide), e poi itterizia, tubercolosi (“il male del re”), fegato ingrossato, pazzia (“lunatico”), vermi intestinali, cancrena.
Solo 10 morti di “cancro”. Pochissimi, in confronto ad oggi.

Questo resoconto, che oggi possiamo trovare “curioso”, in realtà divenne oggetto di studio da parte di John Graunt (1620-1674) che scrisse il libro “Osservazioni naturali e politiche fatte sui bollettini di mortalità”, nel quale inizia a dare una spiegazione “scientifica” alle morti, ed al loro andamento nel corso degli anni.
Graunt non era uno studioso, ma solo un commerciante di tessuti, tuttavia possedeva una brillante intelligenza, che egli metteva a frutto non solo nella propria attività, ma anche nello studio degli eventi naturali e politici del proprio Paese.
Analizzando le “cause di morte” nel corso degli anni, si accorse di alcune regolarità statistiche che si ripresentavano con andamenti ben definiti, e percentuali spesso costanti (“tra le varie disgrazie alcune mostrano una proporzione costante sul numero totale di sepolture”).
Si accorse anche dell’andamento incostante di alcune malattie infettive (la peste, per esempio) che in alcuni anni presentavano dei picchi, e (con altri dati a sua disposizione) del fatto che la nascita di maschi era sempre maggiore rispetto a quelle delle femmine (cosa che accade anche oggi, ogni anno e ad ogni latitudine).

Graunt fu un pioniere della Statistica moderna, perché fu tra i primi a dare ordine ai dati, a dare una interpretazione ai numeri, e a trarre delle conclusioni attendibili.